சைக்கிளில் உலகைச் சுற்றிய முதல் மனிதர்

கடந்த 2015, ஜனவரி 4-ம் தேதி தமிழ்மணத்தில் எனது வலைப்பூ இணைக்கப்பட்டது. சரியாக ஒரு வருடத்தில் அதே 4-ம் தேதியில் தமிழ் மனதில் 4-ம் இடம் கிடைத்திருக்கிறது. 

நண்பர்கள் அனைவருக்கும் நன்றி !

* * * * * * *

சைக்கிளில் உலகைச் சுற்றுவது பெரிய விஷயமா? என்று கேட்கலாம். பெரிய விஷயம்தான், மனிதனைவிட உயரமான சக்கரம் கொண்ட அந்தக் கால சைக்கிளில் உலகை சுற்றுவது உண்மையிலே பெரிய விஷயம். 130 வருடங்களுக்கு முன்பு சைக்கிள் ஓட்டுவது அவ்வளவு சுலபமில்லை. முன் சக்கரம் பெரியதாகவும், பின் சக்கரம் மிகச் சிறியதாகவும் இருக்கும். இந்த சைக்கிளில் 'பேலன்ஸ்' செய்து ஓட்டுவது பெரிய சாதனையாகும்.

அன்றைய காலக் கட்டத்தில் இன்றைய சாலைகள் போல ஒழுங்கான சாலைகள் கிடையாது. உலகம் முழுவதுமே கரடு முரடான சாலைகளே இருந்தன. இதில் பயணம் செய்வது கஷ்டமான காரியம். நல்ல சாலையில் ஓட்டுவதற்கு கடினமான இந்த சைக்கிளில் உலகை சுற்றுவதென்றால் எவ்வளவு மன வலிமை இருக்க வேண்டும். 

தாமஸ் ஸ்டீவென்ஸ் தனது சைக்கிளுடன்

அந்த சாதனையை செய்தவர் பெயர் தாமஸ் ஸ்டீவென்ஸ். 1884-ல் இவர் முதல் கட்ட பயணமாக பிரான்சிஸ்கோவில் இருந்து 3,000 மைல் தொலைவை அதாவது அமெரிக்காவின் ஒரு மூலையில் இருந்து மற்றொரு மூலையில் உள்ள பாஸ்டன் என்னும் நகருக்கு போய் சேர்ந்தார். அப்போது இவர் ஓட்டிச் சென்ற சைக்கிள் பயன்படுத்த முடியாதபடி பழுதடைந்து போனது. 

மேலும் இவரிடம் இருந்த பணம் முழுவதும் செலவாகிவிட்டது. அந்த சமயத்தில் சைக்கிள்கள் உற்பத்தி செய்து வரும் தொழிற்சாலையின் உரிமையாளராக இருந்த கர்னல் எ.எ.போப் என்பவர் ஸ்டீவென்ஸுக்கு புதிய சைக்கிள் ஒன்றையும் பண உதவியையும் செய்ய முன் வந்தார்.

பின்னர் அவர் அமெரிக்காவிலிருந்து கப்பலில் ஐரோப்பா போய் சேர்ந்தார். அங்கிருந்து பெர்சியா, இந்தியா, தூர கிழக்கு நாடுகள் ஆகியவற்றை சைக்கிளில் கடந்தார். மூன்று  ஆண்டு காலம் சைக்கிளில் உலகைச் சுற்றி விட்டு 1887-ம் ஆண்டு ஜனவரி மாதத்தில் சான்பிரான்சிஸ்கோ வந்தடைந்தார்.

இவரின் முயற்சியை பாராட்டி அன்றைய பத்திரிகைகளில் கட்டுரைகள் வெளிவந்தன. தனது சைக்கிளில் உலகை சுற்றி வந்த போது ஏற்பட்ட அனுபவங்களை எல்லாம் ஒன்று திரட்டி ஒரு புத்தமாக விவரித்து எழுதினார். புத்தக விற்பனை சக்கைப்போடு போட்டது.

மேலும் தனது அனுபங்களை சொற்பொழிவுகளின் மூலம் பல இடங்களில் பேசினார். அதன் மூலமும் நிறைய செல்வங்களை சேர்த்தார். கஷ்டப்பட்டு ஒருமுறை சாதனை செய்து விட்டு அதனை வைத்தே வாழ்நாள் முழுவதும் வளமுடன் வாழ்ந்து வாழ்ந்தார் தாமஸ் ஸ்டீவென்ஸ்.